Az ecetfa 4-5 méterre növekvő kis termetű díszfa. A levelei szárnyaltak, zöldek, ősszel bordós pirosasra vagy narancsszínre színeződnek. Gyakran több törzsel rendelkezik, elterülő habitusát pedig a vízszintes ágainak köszönheti. Nyár közepén virágzik és feltűnő színű vörös termések hosszú időn keresztül díszitik a fát. Szoliter cserjéként vagy előkertek díszfájának ültetik.